日本における民間信仰

日本においては､間引きは｢七歳までは神のうち｣ という考え方と結びついていた｡

七五三の風習に見られるように､近代以前は疫病や栄養失調による乳幼児死亡率が高く､数えで七歳くらいまではまだ人としての生命が定まらない｢あの世とこの世の境いに位置する存在｣とされ､｢いつでも神様の元へ帰りうる｣魂と考えられた｡そのため､一定の成長が確認できるまでは人別帳にも記載せずに留め置かれ､七歳になって初めて正式に氏子として地域ｺﾐｭﾆﾃｨへ迎え入れられた｡また､胎児･乳幼児期に早世した子供は､境い目に出て来ていた命がまた神様の元に帰っただけで､ある程度の年数を生きた人間とは異なり現世へのしがらみが少なく速やかに再び次の姿に生まれ変わると考えられていて､転生の妨げにならぬよう､墓を建てたりする通常の人間の死亡時より扱いが簡素な独特の水子供養がなされたりした｡

そうした生命観から､乳幼児の間引きとともに胎児の堕胎も､｢いったん預かったが､うちでは育てられないので神様にお返しする｣という感覚があった｡特に､飢饉時の農村部の間引きや堕胎は､多数の子供を抱えて一家が共倒れで飢えるのを回避するために､養う子供の数を絞るのはある程度やむを得ない選択という面もあった｡

ｷﾘｼﾀﾝ時代の宣教師たちは､間引きが殺人であるとして､強く非難した｡

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