文語文と口語文

話し言葉は､時代と共にきわめて大きな変化を遂げるが､それに比べて､書き言葉は変化の度合いが少ない｡そのため､何百年という間には､話し言葉と書き言葉の差が生まれる｡

日本語の書き言葉がひとまず成熟したのは平安時代中期であり､その頃は書き言葉･話し言葉の差は大きくなかったと考えられる｡しかしながら､中世のｷﾘｼﾀﾝ資料のうち､語り口調で書かれているものを見ると､書き言葉と話し言葉とにはすでに大きな開きが生まれていたことが窺える｡江戸時代の洒落本･滑稽本の類では､会話部分は当時の話し言葉が強く反映され､地の部分の書き言葉では古来の文法に従おうとした文体が用いられている｡両者の違いは明らかである｡

明治時代の書き言葉は､依然として古典文法に従おうとしていたが､単語には日常語を用いた文章も現れた｡こうした書き言葉は､一般に｢普通文｣と称された｡普通文は､以下のように小学校の読本でも用いられた｡

ﾜｶﾞ国ﾉ人ﾊ､手ｦ用ﾌﾙ工業ﾆ､ﾀｸﾐﾅﾚﾊﾞ､ｿﾉ製作品ﾉ精巧ﾅﾙｺﾄ､他ﾆ､ｸﾗﾌﾞﾍﾞｷ国少ｼ｡

—『国定読本』第1期 1904

普通文は､厳密には､古典文法そのままではなく､新しい言い方も多く混じっていた｡たとえば､｢解釈せらる｣というべきところを｢解釈さる｣､｢就学せしむる義務｣を｢就学せしむるの義務｣などと言うことがあった｡そこで､文部省は新しい語法のうち一部慣用の久しいものを認め､｢文法上許容ｽﾍﾞｷ事項｣(1905年･明治38年)16条を告示した｡

一方､明治20年代頃から､二葉亭四迷･山田美妙ら文学者を中心に､書き言葉を話し言葉に近づけようとする努力が重ねられた(言文一致運動)｡二葉亭は｢だ｣体､美妙は｢です｣体､尾崎紅葉は｢である｣体といわれる文章をそれぞれ試みた｡このような試みが広まる中で､新聞･雑誌の記事なども話し言葉に近い文体が多くなっていく｡古来の伝統的文法に従った文章を文語文､話し言葉を反映した文章を口語文という｡第二次世界大戦後は､法律文などの公文書ももっぱら口語文で書かれるようになり､文語文は日常生活の場から遠のいた｡

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