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日本とは？

日本語での発音

｢にっぽん｣､｢にほん｣と読まれる｡日本政府は正式な読み方をどちらか一方には定めておらず､どちらの読みでも良いとしている｡雅語で｢ひのもと｣と読むこともある｡

｢日本｣の国号が成立する以前､日本列島には､中国の王朝から｢倭国｣･｢倭｣と称される国家ないし民族があった｡日本書紀は､｢ﾔﾏﾄ｣の勢力が中心に倭を統一した古代の日本では､漢字の流入と共に｢倭｣を借字として｢ﾔﾏﾄ｣と読むようになり､やがて､その｢ﾔﾏﾄ｣に当てる漢字を｢倭｣から｢日本｣に変更し､これを｢ﾔﾏﾄ｣と読んだとするが､旧唐書など､これを疑う立場もある｡

同時に､7世紀の後半の国際関係から生じた｢日本｣国号は､当時の国際的な読み(音読)で｢ﾆｯﾎﾟﾝ｣(呉音)ないし｢ｼﾞｯﾎﾟﾝ｣(漢音)と読まれたものと推測される｡いつ｢ﾆﾎﾝ｣の読みが始まったか定かでない｡平安時代の仮名表記では､促音･濁音の区別が無かったため､｢ﾆｯﾎﾟﾝ｣音も｢にほん｣と表記された｡ここから｢ﾆﾎﾝ｣の読みが起こったと考えられる｡しかし､日本語のﾊ行音は､P音 → F音 → H音と変化したと考えられ､江戸時代以降にH音が定着したので､仮名で｢にほん｣と表記されたものを平安時代に｢ﾆｯﾎﾟﾝ｣ないし｢ﾆﾎﾟﾝ｣と読み､やがて｢ﾆﾌｫﾝ｣に変化し､江戸時代の後期に｢ﾆﾎﾝ｣と読むようになったと考えられる｡平安時代には｢ひのもと｣とも和訓されるようになった｡

室町時代の謡曲･狂言は､中国人に｢ﾆｯﾎﾟﾝ｣と読ませ､日本人に｢ﾆﾎﾝ｣と読ませている｡安土桃山時代にﾎﾟﾙﾄｶﾞﾙ人が編纂した『日葡辞書』や『日本小文典』等には､｢ﾆｯﾎﾟﾝ｣｢ﾆﾎﾝ｣｢ｼﾞｯﾎﾟﾝ｣の読みが見られ､その用例から判断すると､改まった場面･強調したい場合に｢ﾆｯﾎﾟﾝ｣が使われ､日常の場面で｢ﾆﾎﾝ｣が使われていた｡このことから小池清治は､中世の日本人が中国語的な語感のある｢ｼﾞｯﾎﾟﾝ｣を使用したのは､中国人･西洋人など対外的な場面に限定されていて､日常だと｢ﾆｯﾎﾟﾝ｣｢ﾆﾎﾝ｣が用いられていたのでは､と推測している｡なお､現在に伝わっていない｢ｼﾞｯﾎﾟﾝ｣音については､その他の言語も参照｡

その後､明治に入っても｢ﾆｯﾎﾟﾝ｣｢ﾆﾎﾝ｣が統一されない中､1934年(昭和9年)には文部省臨時国語調査会が｢にっぽん｣に統一して外国語表記もJapanを廃してNipponを使用するという案を示したが､不完全に終わった｡2009年(平成21年)6月30日には､政府が｢『にっぽん』『にほん』という読み方については､いずれも広く通用しており､どちらか一方に統一する必要はない｣とする答弁書を閣議決定した｡現在､通商や交流の点で海外と関連のある紙幣､切手などに｢NIPPON｣と描かれ(紙幣発券者も｢にっぽんぎんこう｣である)､｢ﾆｯﾎﾟﾝ放送｣｢ｱｰﾙ･ｴﾌ･ﾗｼﾞｵ日本(にっぽん)｣などがある一方､｢NIHON｣表記を用いる例は､日本大学､日本航空､JR東日本･JR西日本､日本ﾕﾆｼｽ､日本相撲協会､日本ｵﾘﾝﾋﾟｯｸ委員会などがある｡なお､(国会に複数の議席を有したことのある)日本の政党名における読みは､以下の通り｡