製造業はQCDの三つの柱で成り立っているとされる。 Qは品質 (Quality)、Cはコスト (Cost)、Dは納期 (Delivery) を表す。 そのため、製造業を営む企業ではQCDそれぞれの責任部門として、品質管理部門・生産技術部門・製造部門を置いているのが普通である。それぞれの部門は責任部門であり、ここまでが各々の範囲というような縦割りの業務区分はしておらず、最終的な製品での状態(品質、コスト、納期)に対しての責任を持ち、企業の全部門に対しての発言権が与えられている。たとえば、ある製品を社長が出荷しろと命令しても、品質管理の責任者が拒否すればその製品は出荷できない。
その中で、生産技術部門はコストの責任部門であり、その活動の成果は企業の業績に直結するため、生産技術部門の発言範囲は生産現場から経営企画にまで及ぶ。 製造業においては企業の中核的な機能を担う重要な部門である。
そのため、生産技術に関係する学問や技術の範囲はきわめて広い。生産システム工学、経営工学、プロセス工学などが近いものとして上げられるが、これらは生産技術の一部分を知識化したものである。生産技術にはこれらの学問的知識に加えて、それぞれ加工技術の専門知識と経験が必要とされる。また、常に合理性という価値観が強く求められるため、机上だけでは習得することが困難な技術でもある。
このように技術と同時に実学に根ざしており、やや哲学的な意味合いのある言葉である。そのためか生産技術学という学問は存在していないが、ものつくりの哲学として広く定着している。たいていの技術的専門知識は特定の分野でしか生かされないものだが、生産技術は高い専門性を有するにもかかわらず、ほとんど全ての産業で使うことが出来るのが大きな特長である。
近年生産技術の対象は大きく広がってきた。製造業が中心に使われてきた技術だが、最近ではサービス業や農業などでも大幅に取り入れられるようになった。郵便局の集配業務、中部国際空港の建設などにトヨタ生産方式が適用され、大きな効果をあげたのは記憶に新しい。TQCなども航空業界などで応用されている。変わったところでは、テーマパークの待ち行列の短縮、手術室の合理化などの事例もある。
無論、製造業がメインフィールドであることには変わりは無く、中でも日本の生産技術の高さは世界のトップクラスにある。特に自動車産業の生産技術の高さは特筆に値し、安くて信頼性の高い自動車が世界中に輸出され、膨大な利益を生み出して来たことは言うまでもない。生産技術は富を生み出すための、合理思想を基盤とした技術体系である。
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